Goodwill Zwelihini kaBhekuzulu wurde am 14. Juli im Jahre 1948 in der Nähe von Nongoma geboren. Er war der älteste Sohn König Cyprians und wurde am College of Chiefs Bekezulu erzogen und traditionell unterrichtet. Als im Jahre 1968 sein Vater starb, bestieg Goodwill Zwelithini den Thron, durfte jedoch noch nicht regieren und wurde für drei Jahre auf St. Helena gebracht, da man um sein Leben fürchtete. Als er sein 21. Lebensjahr erreichte, wurde er als achter Monarch der Zulus begrüßt.
Goodwill Zwelithini ist für seine Traditionen und Bräche bekannt – er ließ kulturelle Anlässe und Zeremonien aufleben und fördert so das Bewusstsein der Bevölkerung. Ebenso wichtig ist ihm die AIDS-Aufklärung unter den Frauen der Zulu. Im Jahre 1994 wurde Goodwill Zwelithini mit einem Ehrendoktor der Landwirtschaft geehrt und bereits fünf Jahre später erhielt er den Ehrendoktor der Rechtswissenschaften – zu Beginn des Jahres 2001 wurde er sogar Kanzler für die ML Sultan Technikon in KwaZulu-Natal.
Goodwill Zwelithini war stolze sechs Mal verheiratet. Seine erste Eheschließung war am 27. Dezember des Jahres 1969 in der St. Margaret´s Church in Nongoma mit Königin maDlamini. Es folgten weiter Ehen mit Königin Mantfombi Dlamini, Thandikela Jane Ndlovu, Nompumeleo Michzia und zu guter Letzt im Jahre 2004, die Ehe mit einem 17- Jährigen Swazi Mädchen.Aus seinen Ehen gingen laut dem Stand des Jahres 2003, 27 Kinder hervor.
Goodwill Zwelithini wurde oftmals wegen seinem Hang zur Verschwendung kritisiert, weil er beispielsweise seinen Frauen kostspielige Geschenke machte und sein Volk ganz im Gegensatz zu ihm in Armut leben muss.
